Кульове скупчення ω Центавра на відстані 16 тисяч світлових років від Землі. Фото: vk.com
Російський бізнесмен Юрій Мільнер і британський фізик-теоретик Стівен Хокінг оголосять про початок робіт зі створення і відправку супутника до α Центавра. Ініціатива, що отримала назву Breakthrough Starshot, може стати першою місією рукотворного апарата до іншої зірки. Про це "Ленте.ру" повідомило джерело, що бере участь в розробці місії.
Новий проект стане продовженням ініціативи Breakthrough Listen – найбільшого проекту з пошуку сигналів від позаземних цивілізацій, який був запущений влітку 2015 року.
Апарат, який планується відправити до α Центавра, буде являти собою наносупутник на лазерних вітрилах. Його швидкість може досягати 20 відсотків швидкості світла (остання дорівнює приблизно 300 тисячам кілометрів в секунду). Прискорюватися такий апарат повинен за допомогою масиву лазерів.
На роботи зі створення супутника для міжзоряних подорожей і необхідної для цього лазерної системи може піти кілька десятиліть. Аналогічний проект, званий DE-STAR (Directed Energy System for Targeting of Asteroids and ExploRation), є і в НАСА ( "Лента.ру" про нього докладно писала).
Проектом DE-STAR керує астрофізик Філіп Любін з Каліфорнійського університету в Санта-Барбарі (США). Типовий мініатюрний зонд, призначений для міжзоряних перельотів, може містити в собі елементи нанофотоніки, мініатюрний радіоізотопний термоелектричний генератор потужністю один ват, нанодвигуни для коригування руху, тонкоплівкові суперконденсатори для зберігання енергії і невелику камеру. Діаметр круглого лазерного вітрила такого апарату складе один метр. Система DE-STAR-4 зможе розігнати такий апарат до швидкості, що дорівнює приблизно чверті швидкості світла, за 10 хвилин. Цього достатньо, щоб мініатюрний рукотворний зонд досяг α Центавра за 15 років.
Подвійна зірка α Центавра розташована на відстані 4,36 світлового року від Землі. Ймовірно, в цю систему (світила A і B) входить червоний карлик α Центавра C. Зірки α Центавра A і B за своїми фізичними характеристиками схожі на Сонце, але старші за нього на 1,5 мільярда років.