У масовому вимиранні динозаврів винні трапи / Фото: Pexels
Вчені стверджують, що в останньому крейдяному масовому вимиранні, що сталося 66 мільйонів років тому, винен величезний астероїд, розміром з невелике місто. Небесна брила впала в Мексиканську затоку і викликала неймовірної потужності вибух, який можна порівняти з силою 10 мільярдів атомних бомб епохи Другої світової війни. Однак останні дослідження показують, що динозаври були вже мертві до моменту апокаліпсису. Дослідження, що було опубліковане цього тижня в журналі Nature Communications, передбачає масове отруєння ящерів ртуттю. Аналіз скам'янілостей морських молюсків крейдяного періоду показав значне збільшення кількості ртуті у викопних рештках.
Дивіться також в сюжеті про те, як вчені намагаються відродити динозаврів:
Дослідники з Мічиганського університету висловили припущення, що в крейдяний період до атмосфери почала потрапляти величезна кількість ртуті в результаті масивних вивержень вулканів, які раніше були на території Індії. Залишки цих вивержень зараз відомі як Деканські трапи. Такі токсичні виверження тривали майже 30 тисяч років. В результаті діяльності вулканів температура на Землі сильно підвищилася через парниковий ефект, океанічні води стали теплішими, і, як наслідок, підвищився рівень токсичної ртуті по всьому світу. Справа в тому, що ртуть має властивість накопичуватися в організмі, роблячи шкідливу і токсичну дію, повільно отруюючи організм тварин. Дослідники висловили припущення, що більшість ящерів вже були мертві, коли астероїд вдарив по планеті.
У наш час найбільшим джерелом ртуті є активно працюючі вугільні електростанції і золоті копальні. Їх діяльність неймовірно сильно забруднює навколишнє середовище цим токсичним металом. Коли дослідники порівняли рівні ртуті з копалин з тими, які були зібрані в сучасному місці забруднення промислової ртуті в долині Шенандоа, їх рівні були приблизно еквівалентні.
"Неймовірно виявити той факт, що найвищі концентрації ртуті в минулому аналогічні за рівнем забруднення з сучасними показниками через антропогенну діяльність людини", – прокоментував своє відкриття провідний автор дослідження Кайл Мейєр.
Вчені стверджують, що подібні аномалії з відкладеннями ртуті знаходили у відкладеннях і раніше, але вони ніколи не виявлялися всередині копалин. Таким чином, новий метод в подальшому може допомогти у вивченні масових вимирань і потрясінь в геологічних даних.
Нагадаємо, що раніше відкриття в Антарктиді доводить існування суперконтиненту на Землі. Водночас українські полярники знайшли в Антарктиді "слід" невідомої птиці.