NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute
Зонд "Кассіні" отримав найдетальніші фотографії ближніх кілець Сатурна і побачив в них безліч "пропелерів" – яскравих вихорів і хвиль, повідомляє Лабораторія реактивного руху НАСА.
Кільця Сатурна, як сьогодні вважають вчені, виникли в результаті руйнування "зародка" планети в перші дні існування Сонячної системи. Він підійшов надто близько до планети-гіганта, був розірваний приливними силами і роздроблений на безліч дрібних осколків, найщільніші з яких були "з'їдені" Сатурном і Титаном, а решта утворила матеріал майбутніх кілець.
На нових знімках, отриманих "Кассіні" під час останнього "нирка" в кільця Сатурна, можна побачити своєрідні "складки", "соломинки" і "пропелери", що гуляють по поверхні кільця А, ближнього до планети газопилового диска, і його сусідів. Про ці структури вчені почали говорити ще в 2004 році при виході "Кассіні" на орбіту Сатурна, проте їх перші фотографії були отримані тільки взимку цього року, коли зонд почав пролітати через кільця.
Як розповідають вчені, нові фотографії дозволяють увиразнити лінію між великими "пропелерами", які "Кассіні" бачив на початку своєї місії і які пов'язують з існуванням лун всередині газопилових кілець Сатурна, і невеликими структурами такого роду, знайденими нещодавно. Їх вивчення допоможе зрозуміти, як виникли ці місяці, коли вони народилися і як довго вони живуть.
Нещодавно "Кассіні" офіційно розпочав заключну фазу свого життя, в останній раз зустрівшись з Титаном 22 квітня цього року. Зближення з цим супутником Сатурна допомогло зонду поміняти траєкторію польоту і вийти на курс зіткнення з планетою, в атмосфері якої він згорить в середині вересня цього року.
За цей час "Кассіні" зробить 22 прольоти через проміжок між кільцями і їх "володарем". Два тижні тому він виконав перший подібний пірует, максимально тісно зблизившись з Сатурном і отримавши масу нових наукових даних по влаштуванню надр і атмосфери планети-гіганта. Для додаткового захисту зонда НАСА розвернуло головну антену "Кассіні" таким чином, що вона стала своєрідним заслоном і вберегла космічний апарат від ударів пилинок і мікроастероїдів.