XS-1. Фото: Boeing
Американська корпорація Boeing завершить програму міністерства оборони США, що передбачає розробку і випробування космопланів, призначених для виведення супутників на орбіту Землі. Надзвуковий експериментальний безпілотний літальний апарат XS-1 покликаний кардинально скоротити терміни і вартість таких запусків, повідомило Агентство перспективних досліджень і розробок міністерства оборони (DARPA – Defense Advanced Research Projects Agency), – передає ТАСС.
"XS-1 повинен бути не традиційним літаком і не звичайним носієм, а скоріше комбінацією того й іншого. Кінцева мета полягає в тому, щоб знизити вартість запуску вдесятеро і здійснювати їх у міру необхідності, без тривалого етапу очікування", – пояснив керівник даної програми в DARPA Джесс Спонебл.
Для реалізації першої фази програми – розробки концепції – були відібрані Boeing, американські компанії Northrop Grumman і Masten Space Systems. У серпні 2015 року перші дві отримали на ці цілі по $ 6,5 млн, третя – $ 3 млн.
Як пояснило DARPA, XS-1 – це безпілотний надзвуковий літальний апарат розміром з реактивний літак бізнес-класу, який буде здатний злітати вертикально і приземлятися горизонтально. Він повинен стартувати і розвивати потрібну швидкість тільки за рахунок власних двигунів, без ракетних ступенів-прискорювачів. Після досягнення заданої висоти космоплан в автоматичному режимі вивільняє другу сходинку, призначену для виведення на орбіту супутника масою 1,36 т. У Пентагоні хочуть, щоб апарат міг зробити повторний політ через кілька годин після приземлення.
DARPA планує завершити другу фазу програми протягом 2019 року. Успіх дозволить довести собівартість одного запуску до $ 5 млн. "Це дещиця нинішніх витрат ВС США на доставку (до космосу) вантажів такої ж ваги", – зазначило агентство.
Третя фаза запланована на 2020 рік і передбачає проведення до 15 випробувальних польотів. Ставиться мета спочатку довести швидкість космоплана без другого ступеня з 5 до 10 Махов, а потім вивести демонстраційну модель супутника масою від 408 кг до 1,36 тонни на орбіту.