Морська губка, фото vistanews.ru
Вчені з Массачусетського технологічного інституту заявили, що першою твариною на Землі була морська губка. Про це вони пишуть у журналі Proceedings of the National Academy of Sciences.
Дослідники прийшли до такого висновку, зробивши генетичний аналіз органічних молекул, які знайшли в камінні віком 640 мільйонів років.
Швидкий за геологічними мірками перехід від простих одноклітинних до складних багатоклітинних організмів – "кембрійський вибух" – до цих пір вважається найбільшою загадкою еволюції.
Вони працювали з молекулярними закам'янілими рештками однієї з модифікацій холестерину – ліпідом 24-ізопропілхолестаном, який знаходять в аномально високих кількостях у породах кембрію і докембрія.
Цей ліпід виробляють деякі сучасні водорості і губки і, щоб зрозуміти, хто робив це в докембрії, вчені виявили ген, відповідальний за виробництво 24-ізопропілхолестана. Вони порівняли геноми 30 організмів – рослин, грибів, водоростей і губок. Потрібний ген (SMT) знайшовся лише в губок і водоростей декількох видів – точніше, вони володіли зайвою його копією.
Біологи визначили, що додаткову копію SMT губки отримали істотно раніше від водоростей – якраз 640 мільйонів років тому. Таким чином, саме вони, ймовірно, є найдавнішими на планеті тваринами.
Раніше вчені назвали причину першого вимирання на Землі, яке відбулося в часи едіакарського періоду (докембрійського).
У породах едіакарського періоду в Канаді вчені знайшли приклад найдавнішого на сьогодні спаровування між двома різностатевими тваринами, який свідчить про те, що статеве розмноження існувало вже 540 мільйонів років тому.