Астрономи виявили біля Землі ціле сімейство потенційно небезпечних астероїдів-«ізгоїв». Фото: nasa.gov
Телескоп WISE допоміг вченим виявити ціле сімейство потенційно небезпечних навколоземних небесних тіл, які були "вигнані" з своїх початкових орбіт в результаті зіткнення їх гігантського прародителя – астероїда Єфросинія – з якимсь іншим об'єктом Сонячної системи, повідомляє НАСА, передає РІА Новини.
"Об'єкти з цього сімейства знаходяться в слабкому резонансі з орбітою Сатурна, і це взаємодія в кінцевому підсумку переводить їх на навколоземні орбіти. Що примітно, даний процес "воліє" виштовхувати найбільші астероїди з сімейства Єфросинія на траєкторії, що ведуть до рандеву із Землею", – заявив Джозеф Масієро (Joseph Masiero) з Лабораторії реактивного руху НАСА (США).
Масієро і його колеги з колаборації NEOWISE відкрили це незвичайне сімейство астероїдів і знайшли їх прародителя, використовуючи інфрачервоний телескоп WISE і ті дані, які він зібрав під час пошуків тьмяних і малопомітних навколоземних об'єктів з моменту його "воскресіння" в 2013 році.
Як відзначають вчені, велика частина астероїдів і майже всі планети обертаються по орбітах, розташованих усередині або отклоняющимся сильно від площини екліптики (уявної поверхні, по якій Земля рухається навколо Сонця). Тільки Плутон, комети і ряд об'єктів на далеких підступах Сонячної системи порушують це правило. Такі об'єкти, як пояснюють астрономи, набагато складніше шукати і розкривати перипетії їхнього життя.
Планетологам з НАСА вдалося поповнити число таких "порушників" під час спостережень за космічним простором над і під так званим головним поясом астероїдів – простором між орбітами Марса і Юпітера, де живуть майже всі відомі астероїди, що володіють власним ім'ям.
У цей порожнечі WISE виявив відразу кілька астероїдів-"ізгоїв", що оберталися по незвично нахиленим орбітах, що проходили в близькості від Землі. Обчисливши їх орбіти, астрономи дійшли висновку, що вони належать до так званого сімейства Єфросинія.
Воно являє собою групу з майже півтори тисячі астероїдів, що виникли в результаті зіткнення великого астероїда діаметром в 260 кілометрів, з якимось іншим небесним тілом приблизно 700 мільйонів років тому.
Астероїди з цього сімейства зближуються з Сатурном в самій далекій точці своєї орбіти, і гравітаційні взаємодії з планетою-гігантом, як показали розрахунки Масіеро і його колег, нерідко "виганяють" їх на нові орбіти, що проходять в близькості від Землі.
Як підкреслюють вчені, дані небесні тіла не представляють особливої загрози для Землі, проте в порожнечі над і під площиною екліптики можуть ховатися і інші темні і невидимі в оптичному діапазоні астероїди, пошуком, каталогізацією і оцінкою небезпеки яких і займається NEOWISE, заключають астрономи.