Астероїд Бенну важить 140 мільярдів кілограмів / Фото: NASA
Космічний апарат NASA OSIRIS-REx днями побив свій власний рекорд, коли він здіснив найбільш деталізоване зображення астероїда Бенну під час спуску на нижчу орбіту. Раніше апарат обертався навколо астероїда на висоті 1,3 км, а тепер, знизившись до 680 метрів, він перевершив свій попередній результат і зробив більш докладні фотографії космічного тіла – такого раніше не здійснював жоден космічний корабель.
Дивіться також в сюжеті про те, як астероїд-вбивця наближається до Землі:
Астероїд Бенну став також найменшим об'єктом, на орбіту якого вдалося вивести космічний апарат.
Зображення астероїда вагою 140 мільярдів кілограм було отримано за допомогою NavCam 1 – однієї з трьох навігаційних камер, що складають систему камер TAGCAMS (Touch-and-Go). Зображення Бенну крупним планом показує астероїд в подробицях – половина космічного тіла освітлена сонцем, скелі на поверхні якого відкидають довгі тіні.
Раніше перебуваючи на вищій орбіті, OSIRIS-REx зміг відобразити 3D-модель астероїда за допомогою лазерного альтиметра. Для цього апарат зробив 11 млн замірів. Планується, що протягом 2019 року пристрій виконає понад мільярд додаткових вимірів, що дозволить створити першу високоточну 3D-карту навколоземного астероїда.
Попередні результати місії повідомляли, що Бенну був сповнений гідратованих мінералів, що означає наявність води в його молекулярній структурі і поверхні, покритій каменями і печерами. За даними НАСА, космічний корабель залишиться на своїй поточній орбіті до середини серпня 2019 року, після чого перейде на більш високу орбіту для додаткових спостережень.
Після виконання заключного етапу місії OSIRIS-REx повинен доставити проби грунту на Землю. Планується, що апарат буде поступово відхилятися від Бенну на безпечну відстань, після чого у березні 2021 почне повернення додому, яке очікується у вересні 2023 року.
Нагадаємо, що раніше вчені підтвердили, що передбачення Стівена Хокінга збулося. А нещодавно у Всесвіті виявили зірку з дивною поведінкою.