Титан в поданні художника. Зображення: nasa.gov
Американським ученим з Корнельського університету (штат Нью-Йорк) вдалося змоделювати новий тип життєформи, яка для життєдіяльності не використовує кисень і рідку воду. Такий вид життя заснований на метані, і при цьому здатний до обміну речовин і самовідтворення, пишеться в доповіді дослідників.
Найбільший супутник Сатурна Титан значно холодніше (-179°C), ніж Земля, і з цієї причини на його поверхні відсутня рідка вода. Разом з тим, на Титані є озера, річки і навіть моря з рідкого метану та етану. Розроблена вченими-хіміками і астрономами модель життя може бути основою для складних форм життя, яка здатна процвітати в абсолютно несприятливих для людини умовах.
За вкрай рідкісними винятками, всі форми земного життя мають клітинні мембрани, що складаються з подвійного шару фосфоліпідів. З цього з'єднання складається ліпосома – міцний, водонепроникний пухирець, фактично наповнена водою оболонка, в якій знаходяться всі "нутрощі" клітин.
У процесі аналізу даних про природні умови на Титані, експерти сформулювали гіпотезу, згідно якої життя могло зародитися на основі метану. У своїй науковій лабораторії вони створили модель клітинної мембрани, здатної функціонувати в складних умовах Титана, причому унікальні "клітини" (точніше, клітинні мембранні структури), які вдалося синтезувати вченим, назвали азотосомами. Діаметр цієї форми "життя" – близько 9 нанометрів, тобто, фактично, не перевищує розмір земних вірусів.
При комп'ютерному моделюванні було встановлено, що мембрана має такі ж гнучкість і стабільність, як і аналогічні структури земних життєвих форм. В якості основного хімічної сполуки структури був обраний акрилонитрил (безбарвне і отруйна для земних живих істота органічна сполука), молекули якого в метановому середовищі можуть з'єднуватися в мембраноподібну структуру.
Можливо, світло на цю теорію проллє запланований на 2040 політ на Титан спеціального "підводного човна" НАСА.
Метанові озера у полюса Титана (фото: nasa.gov)