Через пару років вчені повинні продемонструвати робочу версію. Фото: naked-science.ru
Сьогодні пошук прихованих мін і бомб обов'язково відбувається за участю людей і собак, але вже через кілька років до них можуть приєднатися справжні хмари "роботизованої" сарани. Команда вчених та інженерів з лабораторії Барахіндхарана Рамана (Baranidharan Raman) працює над створенням "живого пристрою", який комбінує спроможність комах чудово розпізнавати певні запахи з продуктивністю компактної мікроелектроніки.
Як повідомляє прес-служба Університету Вашингтона в Сент-Луїсі, нещодавно проект Рамана отримав грант Управління по морських дослідженнях і 750 тисяч доларів на розробку. І вже через пару років вчені повинні продемонструвати робочу версію. Щоб досягти мети, їм знадобиться створити комах, які реагують на летючі сліди вибухових речовин; електроніки, здатної знімати відповідні патерни нейронної активності і передавати сигнал "на базу"; нарешті, системи для управління польотом сарани, – передає naked-science.ru.
За словами вчених, для того щоб до певної міри контролювати політ – або, принаймні, його напрям, – на крила комах планується наносити спеціальне "татуювання" з матеріалу, що швидко нагрівається під дією світла певної хвилі. Декількох точкових імпульсів лазера буде достатньо для того, щоб викликати у сарани серйозний дискомфорт і змусити летіти в потрібну сторону. Активність нейронів комахи буде знімати інтегрована в нього електроніка, передаючи результати "обнюхування місцевості" на пульт оператора.
Раман і його колеги вважають такий підхід більш перспективним, ніж використання дронів. "Мозку сарани потрібно всього пара сотень мілісекунд, щоб помітити і почати реєструвати запах нової леткої речовини в повітрі, – говорить учений. – Ви можете поглянути на антени комахи, де розташовані її хімічні сенсори: їх кілька сотень тисяч видів". Він визнає, що нюх собак помітно ефективніший, ніж у комах, однак вартість та строк підготовки тварини у них незрівнянно вищий, як і ціна втрати.