За розмірами череп Алезі не більше лимона. Фото: Fred Spoor
Антропологів давно цікавить питання, як міг виглядати загальний предок людей і мавп. Однак до сих пір провести повну і детальну реконструкцію вигляду стародавньої людини було вкрай складно. Нова знахідка, зроблена в Кенії, ймовірно, проллє світло на цю загадку. Міжнародна команда археологів і антропологів виявила череп однорічної дитини, вік якої оцінюється в 13 мільйонів років. Останки неймовірно добре збереглися, повідомляє vesti.ru.
Як пояснюють автори дослідження, серед сучасних приматів найближчими родичами людини є шимпанзе, горили, орангутанги і гібони. Наші спільні з ними предки мешкали в Африці близько шести-семи мільйонів років тому. За численними знахідками антропологи змогли простежити основні етапи розвитку людей з тих пір. Однак те, як відбувався розвиток наших спільних з приматами предків раніше цього періоду – наприклад, 10 мільйонів років тому – залишається мало вивченим.
Фото: Fred Spoor
Скам'янілостей того часу збереглося дуже мало, нерідко вони сильно пошкоджені і являють собою лише окремі фрагменти – зуби, щелепні кістки і таке інше. Тому до цих пір було досить складно однозначно відповісти на два фундаментальних питання: чи існував загальний предок мавп і людей в Африці, і якщо так, то яким він був. Тепер же фахівці просунулися у вивченні цих питань.
ЧИТАЙТЕ ТАКОЖ
Череп малюка, прозваного Алезі (Alesi), виявив в 2014 році кенійський мисливець в районі Надудет в північній частині країни. Як зазначає співавтор дослідження Крейг Фейбел з Рутгерського університету в Нью-Брунсвіку, цей регіон до сих пір зберігає ландшафти такими ж, якими вони були більше десяти мільйонів років тому. Вся справа в місцевому вулкані, який, ймовірно, був у той час активний. Передбачається, що його виверження "поховало" ліс, в якому жив Алезі: його останки пролежали у вулканічних породах, які захищали від руйнування.
Відео: Youtube
Знайдений череп – найповніший екземпляр з усіх відомих вченими. Сучасні рентгенівські технології допомогли дослідникам виявити найменші деталі, в тому числі внутрішні вуха і лінії росту зубів. "Якість наших зображень були настільки хорошими, що ми змогли по зубах встановити вік немовляти: коли він загинув, йому був рік і чотири місяці", – розповідає в прес-релізі Пол Таффоро з Європейського центру синхротронного випромінювання.
ЧИТАЙТЕ ТАКОЖ
Саме завдяки аналізу зубів антропологи зрозуміли, що знайдений предок людей і приматів належить до нового виду – його назвали Nyanzapithecus alesi. Примітно, що до цього часу представників роду Nyanzapithecus визначали лише по зубах, і дослідники підкреслюють, що вперше бачать настільки повну картину.
Відео: Youtube
За розмірами череп Алезі не більший за лимон, а його риси надають особливу схожість з гібонами. Але це лише перше враження, кажуть автори дослідження. Справа в тому, що гібони мають відмінну рису: вони швидко пересуваються і лазять по деревах з акробатичною віртуозністю. Для цього потрібно ідеальне відчуття рівноваги, яке забезпечує добре розвинене внутрішнє вухо. У Алезі ж внутрішнє вухо розвинене не настільки добре, з чого можна зробити висновок про те, що його вид відрізнявся більш спокійним і обережним способом пересування.
Наукова стаття з докладним описом черепа Алезі опублікована в журналі Nature.