Лановой завоевал сердца зрителей, исполнив еще во время учебы в театральном училище имени Щукина свою первую и сразу главную роль в фильме "Павел Корчагин" (1956). Затем последовали знаменитые роли в картинах "Алые паруса", "Война и мир", "Семнадцать мгновений весны", "Дни Турбинных", "Офицеры" и других.
Лановой рассказал, что роли ему выпадали интересные и разноплановые, о некоторых он даже и не мечтал.
"Да, грешно гневить Бога. Многое удалось сделать, судьба подарила мне встречи с крупными режиссерами и прекрасными партнерами. И роли выпадали интересные, разноплановые. Были и те, о которых я даже не мечтал, например, Протасов в "Детях Солнца" или Цезарь в "Антоние и Клеопатре", – поделился Лановой.
Вспоминая о своих ролях, актер с сожалением отметил, что были и те, сыграть которые шанса не выпало.
"Конечно, как и у каждого артиста, осталось что-то неосуществленное – хотелось, и я мог бы в свое время, сыграть Гамлета и Ромео, но не случилось", – пояснил он.
Признание практически сразу пришло к начинающему артисту, который по его собственно признанию, руководствовался скорее интуицией.
"Точной формулировки сути актерства я дать не могу, да это и невозможно, во многом это подсознательные, интуитивные вещи. Важно, и об этом говорили еще вахтанговские старики, – это как можно дольше сохранять интерес к своему делу. Наступает возраст, когда ты невольно начинаешь задумываться о том, чем занимался всю жизнь и стоило ли это невероятных усилий", – сказал Лановой.
Сегодня, по его словам, он внимательно относится к тому, что предлагают играть и берется только за то, что ему интересно.
"Думаю, что уже заслужил право выбора", – уверен актер.
В 1957 году Лановой стал актером академического театра имени Вахтангова, где исполнил роли Фортинбраса в спектакле "Гамлет", Маяковского ("Конармия"), Цезаря ("Антоний и Клеопатра"), Пушкина ("Шаги Командора"), Троцкого ("Брестский мир"), Джорджа Бернарда Шоу ("Милый лжец") и многие другие.
В настоящее время занят в спектаклях "Посвящение Еве", "Фредерик, или Бульвар преступлений", "Последние луны".
С 1985 года Лановой работает на кафедре художественного слова в Театральном училище имени Щукина. Профессор, заведующий кафедрой.