Новое открытие. Фото: Joel Bensing
Исследователи продолжают изучать Антарктиду, которая хранит немало тайн. Здесь были обнаружены образцы древнейшего льда возрастом 2,7 миллиона лет. Кроме того, изучение антарктических озер помогло раскрыть секрет происхождения вирусов, сообщает Polar Biology.
Фото: Michael S. Becker
Новое открытие сделала команда из Австралийского национального университета. Ее исследование показало, что под ледниками Антарктиды в теплых пещерах могут обитать растения и животные. Работа велась на самом южном острове планеты – острове Росса. На нем располагается действующий вулкан (тоже самый южный на Земле) под названием Эребус. А вблизи этого вулкана под действием пара образовались обширные пещерные системы.
По словам ведущего автора работы Керидвен Фрейзер, анализ образцов почвы, взятых в этом регионе, показал наличие следов ДНК водорослей, мхов и беспозвоночных (членистоногих, нематод, малощетинковых червей). Следы их присутствия найдены как на подледных, так и на открытых участках.
"Внутри пещер бывает действительно тепло – до 25 градусов по Цельсию. Вы можете носить футболку там, и вам будет довольно комфортно. Рядом с пещерными "ртами" много света, и часть его просачивается вглубь некоторых пещер, отчего верхний слой льда в них становится совсем тонким", – рассказывает Фрейзер.
Видео: Youtube
Большая часть ДНК, обнаруженная ее командой, принадлежит растениям и животным, которые ранее находили и в других частях Антарктиды. Однако несколько фрагментов ДНК ученым оказались не знакомы: их просто не удалось идентифицировать. Специалисты полагают, что эта ДНК может принадлежать ранее неизвестным животным и растениям. Теперь все внимание исследователей будет сосредоточено на поиске самих носителей ДНК.
Такая перспектива кажется вполне реальной, поскольку ранее в антарктических вулканических пещерах были найдены разнообразные бактериальные и грибные сообщества. Поэтому вполне может быть, что и более сложные формы жизни обосновались в тех же пещерах, добавляет еще один автор работы профессор Крейг Кэри из Университета Вайкато (Новая Зеландия).
Исследователи отмечают, что Антарктида богата вулканами: только активных насчитывается более 15 (и постоянно обнаруживаются новые). Не исключено, что многие из них имеют по соседству такие же системы подледных пещер. Самым большим сюрпризом было бы найти взаимосвязь между этими пещерами – тогда можно будет говорить о сложных экосистемах и биоразнообразии ледяного континента.