Автор видео, окулист Джек Мосс снял четырехминутный фильм новой видеокамерой со двора своего дома, находившегося в 80 милях от мыса Канаверал, когда утром 28 января 1986 года наблюдал запуск шаттла. Пленка, которой Мосс не придал особого значения, пролежала в подвале почти четверть века.
Этот фильм считается единственной любительской съемкой страшной катастрофы, сделанной в эпоху перед появлением камер в мобильных телефонах, в то время когда даже обычные видеокамеры дома были редкостью.
Пленку обнаружил исполнительный директор Института архива космических исследований Марк Уэсселс. По его словам, это уникальная находка.
"Мы видели фотографии с земли в момент взрыва на мысе Канаверал, но никогда не видели ничего подобного... Момент взрыва запечатлен в очень удачном ракурсе. Все имеющиеся у специалистов видеометериалы были сняты с земли непосредственно с космодрома", – сказал он.
Шаттл "Челленджер" – многоразовый транспортный космический корабль НАСА, переданный в эксплуатацию в июле 1982 года. Изначально он предназначался только для испытательных целей, но затем был переоборудован и подготовлен для космических полетов. Первый полет "Челленджер" совершил 4 апреля 1983 года.
"Челленджер" совершил девять успешных полетов, последний старт челнока был запланирован на утро 28 января 1986 года, затем запуск перенесли на два часа дня из-за того что были найдены мелкие поломки, которые устраняли инженеры.
За стартом челнока наблюдали миллионы зрителей по всему миру. На 73-й секунде полета, на высоте 14 километров произошел мощнейший взрыв, и второй американский шаттл мгновенно превратился в облако обломков.
Погиб весь экипаж – семь человек, включая и первого астронавта-непрофессионала – бывшую учительницу Кристу Маколифф. Причиной трагедии называют неисправность кольцевого уплотнителя твердотопливного ускорителя, а также и то, что запуск осуществлялся при температуре 2 градуса ниже нуля, в то время как рекомендованной температурой воздуха для взлетов является 11 и более градусов тепла.
Гибель "Челленджера" – самая крупная на тот момент катастрофа в истории пилотируемых космических полетов, нанесла ощутимый удар по репутации США и программе Space Shuttle.