Беспилотник Zephyr, фото thinkdefence.co.uk
В пятницу, 23 июля, на аэродроме в Юме, что в американском штате Аризона, приземлился беспилотный самолет на солнечных батареях Zephyr. Он беспрерывно находился в воздухе рекордные две недели.
Беспилотник поднялся в воздух с того же аэродрома в Юме 9 июля. С тех пор Zephyr, созданный британской оборонной и исследовательской компанией Qinetiq, не совершил ни одной посадки, а полет проходил днем и ночью.
По длительности он в более чем десять раз превзошел рекорд для беспилотников по версии мировой федерации авиаспорта. "Zephyr — это по сути первый "вечный" летательный аппарат", — отмечал ранее менеджер проекта Джон Солтмарш.
Днем пропеллеры аппарата питаются от солнечных панелей. В темное время суток пропеллеры работают от аккумуляторов, которые подзаряжаются опять-таки солнечной энергией в течение дня.
Qinetiq разрабатывала Zephyr в течение нескольких лет. Как ожидается, в будущем высотные беспилотные летательные аппараты большой длительности полета будут применяться во многих областях. Военным такие аппараты нужны для связи и разведки. Также они могут использоваться для наблюдения за поверхностью земли, для научных и иных гражданских целей.
Главное преимущество солнечных аппаратов — их способность надолго зависать над одним и тем же участком местности. Спутники на низкой орбите лишь пролетают мимо. А даже крупные беспилотные летательные аппараты, используемые военными, должны регулярно возвращаться на базу для дозаправки.
С размахом крыльев в 22,5 метра, Zephyr на 50% больше предыдущих моделей солнечных аппаратов. В нем усовершенствована конструкция хвоста и крыльев, что существенно улучшает аэродинамику.
Создатели аппарата также обновили бортовую электронику и системы управления электропитанием и увеличили объем фюзеляжа, что позволяет разместить больше оборудования.
Официально признанный рекорд длительности полета беспилотного аппарата — 30 часов 24 минуты, его установил американский робот Global Hawk.