Cryptococcus neoformans. Изображение с сайта higiene.edu.uy
Организмы, найденные группой под руководством Екатерины Дадачовой из Медицинского колледжа имени Альберта Эйнштейна в Нью-Йорке- называемые "черные грибки", вырабатывающие большое количество меланина.
Как рассказали авторы открытия, концентрация "черной плесени" росла по мере приближения к источникам радиации. Некоторые грибки даже облюбовали остатки графитовых стержней реактора.
При этом грибки не просто выдерживают радиацию, но используют её энергию для своего роста. Ученые выяснили, что новые виды "питаются" бета-излучением (то есть потоком электронов).
Дадачова проверила свои результаты в эксперименте, который подтвердил, что три разновидности "черного грибка" начинают быстрее расти в присутствии цезия-137, который как раз проявляет этот тип радиоактивности. Сразу стало ясно, что все дело именно в меланине: контрольная группа немеланизированных грибков под воздействием радиации не росла вообще.
Выяснилось также, что радиация меняет структуру меланина в организмах, в результате чего метаболизм грибков ускорялся в четыре раза. При этом повышенная концентрация меланина в грибках тоже создается под действием бета-излучения.
Таким образом, специалистам удалось обнаружить живые организмы, которые научились напрямую использовать энергию радиации для своего роста.