Самые большие яички - у кузнечиков, фото с сайта insecte.org
Новый рекорд установлен в царстве животных – ученые обнаружили, что владельцем крупнейших яичек в соотношении с массой тела является кузнечик Platycleis affinis.
Измерения яичек конька показали, что они составляют 14% его массы тела. Если эти же пропорции применить к человеку, то мужские половые железы весили бы, как шесть мешков сахарного песка.
Изучив семенники 21 вида кузнечиков, ученые университетов Кембриджа и Дерби решили, что кузнечик Platycleis affinis владеет "феноменальными" яичками. "Они занимают почти всю брюшную полость кузнечика", – рассказал доктор Карим Вехад из университета Дерби.
Вехад и его коллеги пишут, что обычно максимальный размер яичек имеют те виды животных, у которых самки спариваются с несколькими самцами. Имея большие семенники, самцы производят больше спермы и повышают шансы передать свои гены.
Эффект такого "соревнования спермы" можно наблюдать у шимпанзе, где самка, как правило, спаривается со всеми самцами в ее группе. Чтобы конкурировать, шимпанзе мужского пола развили самые большие яички из всех человекообразных обезьян. Самцы гориллы, наоборот, имеют исключительный доступ к всему гарему самок и удовлетворяются очень маленькими половыми органами.
В то же время Вехад и его коллеги обнаружили: чем большими были яички у самца кузнечика, тем меньше спермы они производили.
"Традиционно считалось, что если самки спариваются с несколькими самцами, огромные яички нужны самцам для того, чтобы производить сперму в больших объемах и брать вверх над конкурентами за счет количества. Наше исследование показывает, что это предположение придется пересмотреть. Похоже, большие яички нужны для того, чтобы самцы могли спариваться несколько раз подряд, не исчерпывая запас спермы ", – отметил доктор Джеймс Гилберт из Кембриджского университета.
В эксперименте коньки Platycleis affinis после совокупления с одной самкой были готовы к новому спариванию менее чем через час, тогда как виды с меньшими яичками – только через пять дней.