Фото с сайта hawaii-aloha.com
В Индии ученые обнаружили останки самого древнего прародителя китов – небольшого млекопитающего размером с домашнюю кошку, которое обитало в лагунах и питалось растительностью. Приблизительный возраст останков – 48 миллионов лет.
После анализа костей ученые пришли к выводу, что животное имело толстый кожный покров, напоминающий по структуре кожу обитающих в воде млекопитающих, таких как гиппопотамы. Анализ зубов также показал, что предок китов, получивший имя индохиус, много времени проводил в воде. Кроме того, скелет животного был слишком тяжелым, чтобы оно могло быстро передвигаться по суше, зато в воде это позволяло индохиусу долго оставаться на дне.
Ученые называют найденные останки "недостающим звеном", необходимым для изучения современных китообразных. Это открытие делает их эволюционный путь одним из самых неожиданных – менее чем за 10 миллионов лет земноводные предки китов полностью переселились в океан.
По словам антрополога Университетского колледжа Лондона Фреда Спура, открытие сопоставимо по важности с обнаружением археоптерикса – ископаемых останков древнейшей птицы.
"Многие годы в наших знаниях об эволюции китов была огромная дыра. Ученые считали, что современные киты не сильно отличались от своих предков. Однако с начала 1990-х годов наука сильно продвинулась, благодаря большому количеству найденных в Индии и Пакистане останков древнейших китообразных", – заявил Спур.