Ученым давно была известна способность так называемого глубоководного риса, произрастающего в низинных затопляемых районах, при наводнениях вытягивать свои стебли высоко над водой.
Благодаря своим полым трубчатым структурам эти листья обеспечивают транспорт кислорода по всему растению, которое в результате не погибает. Единственным недостатком этого сорта является его низкая урожайность.
Профессор японского Университета Нагойи Мотоюки Ашикари и его коллеги нашли гены, помогающие глубоководному рису сопротивляться наводнениям.
Выделив обнаруженные гены, названные SNORKEL1 и SNORKEL2 от английского слова, означающего дыхательную трубку для плавания под водой, ученые пересадили их обычному рисовому растению, не переносящему наводнений.
Трансгенный рис оказался способен не только по-прежнему давать хороший урожай, но и вытягиваться подобно глубоководному рису, спасаясь от наводнения.
Авторы исследования полагают, что их открытие позволит выращивать рис и в затопляемых районах и решить тем самым проблему нехватки продовольствия.
Например, эта проблема остро стоит в республике Бангладеш, где фермеры в сезон дождей вынуждены выращивать глубоководный рис, дающий урожай из очень мелких зерен.