До сих пор считалось, что Homo neanderthalensis питались преимущественно мясом. Ученые работали с зубами, найденными при раскопках в Европе и Ираке. На них были обнаружены застрявшие семена нескольких растений, а также остатки корней и клубней.
По характерным изменениям внешнего вида растительных фрагментов ученые установили, что некоторые их них подвергались термической обработке.
Это первое фактическое свидетельство в пользу того, что в диету неандертальцев входила растительная пища. До сих пор ученые не находили растительных остатков на орудиях, при помощи которых H. neanderthalensis готовили еду.
Хотя в пещерах и даже очагах неандертальцев обнаруживали пыльцу, эти находки не позволяли однозначно утверждать, что H. neanderthalensis действительно ели растения, а не случайно заносили их в пещеру на одежде.
Некоторые специалисты полагали, что строгая мясная диета могла стать одной из причин вымирания неандертальцев. Одним из главных источников белков для них было мясо мамонтов, и после вымирания этих животных H. neanderthalensis начали голодать.