Фото NASA
По словам ведущего специалиста группы ученых в NASA Шона Соломона, зонд уже сделал снимки 30% ранее не изученной поверхности Меркурия.
Доктор Луиза Проктер, также принимающая участие в анализе данных, полученных "Мессенджером", подтвердила наличие вулканических кратеров на поверхности Меркурия.
"Думаю, среди членов нашей рабочей группы не остается сомнений в вулканической активности на поверхности планеты", – сказала Проктер.
С вулканами связывают и впервые обнаруженное с помощью съемки "Мессенджера" образование, которые ученые в шутку назвали "пауком". Оно состоит из более ста ответвлений, расходящихся в радиальном направлении от центрального кратера под названием Калорис. Диаметр кратера составляет около 40 км.
Является ли Калорис частью первоначально образованной структуры, либо же кратер сформировался на поверхности Меркурия позднее, ученым пока неясно.
Первые снимки Меркурия, сделанные автоматической станцией "Мессенджер", начали поступать на Землю в середине января.
"Мессенджер", который весит 1,2 тонны, стартовал с мыса Канаверал во Флориде три года назад. Аппарат несет семь основных приборов для зондирования поверхности и атмосферы Меркурия.
Меркурий – наименее изученная из четырех планет внутреннего пояса Солнечной системы, называемых еще "каменными" планетами. Ввнешние планеты, начиная с Юпитера, покрыты чрезвычайно плотной и толстой атмосферой, пока не проницаемой для земных приборов.