Иллюстрация с сайта membrana.ru
Находке 72 миллиона лет. Новый ящер, названный Velafrons coahuilensis, относится к утконосым динозаврам — гадрозаврам. Обнаружен он был еще в начале 1990-х в ходе раскопок в мексиканском штате Коауила, которые вели совместно мексиканские и американские палеонтологи. Однако несколько сезонов полевых работ ушло на аккуратное выкапывание окаменелостей и не один год – на тщательный анализ строения скелета и определения, что за вид попал в руки ученых.
От названия штата динозавр получил вторую половину своего имени, а первая означает "парусный лоб": большой костяной гребень на голове — самая яркая черта внешности этого ящера.
Основываясь на анализе костей, авторы исследования определили, что данный экземпляр был подростком, несколько не дотянувшим на момент гибели до размеров взрослой особи. В длину он насчитывал, тем не менее, целых 7,6 метра, так что взрослые его сородичи должны были вырастать до 9-11 метров и весить 5-6 тонн, утверждают палеонтологи.
Velafrons coahuilensis — первый утконосый динозавр с гребнем, найденный в этой части Северной Америки. Кроме того, он примечателен тем, что в Мексике вообще находят не так уж много динозавров. Динозавры, жившие в области Ларамидиа – запад Северной Америки – занимали узкую полосу равнин между морем и горами. Нынешняя Мексика составляла южную оконечность этой земли, где соленая вода из океана смешивалась с пресной водой из рек.
Именно тут и обитал Velafrons, причем жил он у берега моря, о чем свидетельствуют окаменелости моллюсков, покрывающие его кости и останки некоторых других ящеров, найденные тут же. Вероятно, эти существа погибли во время сильного шторма, разрушившего участок берега, где кормилось стадо.
Гейтс говорит, что участок, где найдены кости Velafrons, оказался неожиданно богат на окаменелости, так что в связи с ним нам предстоит еще не раз услышать какие-нибудь новости.
Ученые не уверены относительно функции большого гребня — носовой кости, лежащей не перед глазами, а сверху черепа. Однако есть предположение, что он служил чем-то вроде большого резонатора, помогающего этому гадрозавру издавать "трубные" звуки, призывающие сородичей. Свои "музыкальные" призывы самцы Velafrons coahuilensis, вероятно, использовали для привлечения самок во время брачного сезона.