Изображение, полученное с использованием Рамановской спектроскопии. Желтые пятна представляют графитовые усы.
Ранее эти структуры было невозможно обнаружить из-за недостаточной чувствительности методов.
Специалисты изучали образец лунной породы, привезенный на Землю в 1972 году, при помощи метода рамановской спектроскопии. Благодаря этой технологии ученые смогли не только определить химический состав грунта, но также получить пространственное изображение распределения компонентов образца.
Толщина обнаруженных в лунной породе графитовых усов составляла несколько микрометров (микрометр – это одна миллионная метра), а в длину они достигали десятка микрометров. В настоящее время специалисты умеют получать графитовые усы искусственно, поэтому им хорошо известны условия, необходимые для формирования этих структур.
Одним из условий является высокая температура – от 1000 до 3600 градусов Цельсия. Это требование исключает возможность того, что усы образовались при попадании на лунную поверхность частиц солнечного ветра или же попали на образцы породы в ходе их изучения на Земле.
Ученые полагают, что усы, вероятно, образовались при падении на Луну астероидов в период Поздней тяжелой бомбардировки, случившейся около 3,9 миллиарда лет назад. Графитовые усы могли быть принесены на Луну тем объектом, который с ней столкнулся, или же сформироваться из богатого углеродом газа, который образовался при ударе.
Совсем недавно ученые, исследующие Луну, сделали еще одну необычную находку – наблюдения нескольких орбитальных зондов доказали, что на поверхности спутника находится много воды и/или ее "остатков" – гидроксильных ионов OH-.