Ученые исследовали полотно при помощи флюоресцентной спектрографии в синхротронных рентгеновских лучах.
О том, что "Лужайка" скрывает более ранний портрет, было известно давно: его можно видеть на снимках, сделанных в обычном рентгеновском излучении. Но голландский искусствовед Йорис Дик из Делфтского технического университета и немецкие физики, работающие с Гамбургским электронным синхротроном, подвергли картину Ван Гога интенсивному рентгеновскому облучению.
Изучение индуцированного излучения позволило им создать трехмерную "карту" распределения пигментов на холсте. Дальнейший анализ позволил установить не только очертания лица, но и воспроизвести его в деталях.
Женская голова, скрытая более поздней "Лужайкой" напоминает одно из лиц, которые можно видеть на знаменитой ранней картине Ван Гога "Едоки картофеля" (1885).
Для художника, который стеснен в средствах почти всю жизнь, повторное использование холстов было обычным делом, так что у искусствоведов появился новый инструмент получения знаний об истории создания Ван Гогом своих картин.