Находка позволила ученым прийти к выводу о том, что страшная болезнь, разъедающая кожу и периферическую нервную систему и способная добраться до костей, появилась как минимум на 1500 лет раньше, чем считалось до сих пор.
О проказе или лепре упоминается еще в индийских Ведах, самом древнем в мире Священном Писании. Веды датируются XVI-VI веками до нашей эры, хотя известно, что задолго до этого существовала устная традиция их передачи.
Самое раннее описание заболевания проказой относят как раз к VI веку до нашей эры – автор одного из текстов, найденных в Южной Азии, описывает характерные для этой болезни симптомы – онемение пальцев рук и ног.
Древнейшее из найденных до сих пор реальных свидетельств болезни намного ближе к современности. Скелет человека, вероятно, болевшего лепрой, обнаруженный в Египте, был датирован вторым веком до нашей эры.
Новые открытия относят возраст проказы на тысячу лет назад, подтверждая правдивость священных Вед.
Группа индийских и американских ученых обнаружила в северо-западной Индии скелет мужчины, болевшего, по всей видимости, проказой и туберкулезом и умершего примерно в 30 лет. Возраст скелета, установленный при помощи радиоуглеродного метода – 2500-2000 лет до нашей эры.
Ученые обнаружили эрозию и разрушение костей носа, а также ребер, позвонков и костей конечностей. Разрушение костей около носа может быть признаком проказы, считает один из авторов исследования антрополог Гвен Роббинс из Аппалачского государственного университета, Северная Каролина.
Исследование проливает свет на появление и распространение проказы. В 2005 году, опираясь на данные генетических исследований, ученые предполагали, что болезнь распространилась из Восточной Африки.
Авторы нового исследования предполагают, что проказа появилась в III тысячелетии до н.э., возможно, в Индии, и стала распространяться в результате тесных контактов в ходе урбанизации.