Цель финансируемого Пентагоном проекта – создание полностью управляемых кибернетических насекомых.
Ученые Хиротака Сато и Мишель Махарбиз заставили жуков взлетать, снижаться, поворачивать и приземляться по команде с пульта управления. Для этого в их мускулатуру и нервную систему были имплантированы электроды, а на переднеспинке укреплены радиотрансивер, контроллер и микроскопическая батарея.
Для своего эксперимента ученые выбрали три вида летающих жуков – распространенных на юге США Cotinus texana (зеленых июньских жуков), африканских Mecynorrhina torquata и южноамериканских Megasoma elephas (Мегасома слон).
Последний является одним из самых крупных жуков в мире, достигая размера ладони взрослого человека.
Размеры жуков имели решающее значение для успеха эксперимента – мелкие насекомые просто не смогли бы подняться в воздух из-за веса приемопередатчика и элемента питания.
Электроды были имплантированы в жуков, когда они находились на стадии куколки. Выбранные насекомые в процессе развития от яйца до взрослой особи претерпевают полную метаморфозу, что значительно облегчило работу ученых.
Заказчиком выступает DARPA (Defence Advanced Research Projects Agency) – агентство передовых оборонных исследовательских проектов, работающее в структуре министерства обороны США.
Цель проекта под кодовым названием "BPN451" – создание дистанционно управляемой шпионской видеокамеры на базе летающих насекомых.
По словам ученых, существующие сегодня микроскопические летательные аппараты (MAV – Micro Air Vehicle) значительно уступают насекомым по таким характеристикам, как размер, полезная нагрузка и надежность.