Внешний вид искусственной кожи. Фото Berkeley/NSF
В рамках исследования ученые сначала вырастили на специальном барабане кремниевые наноштыри. Затем, проведя барабаном по специальной полимерной подложке, исследователи получили эластичный материал, в структуру которого входят наноштыри. На куске "кожи" размером 7 на 7 сантиметров ученые разместили матрицу 19 на 18 пикселей, каждый из которых содержал сотни наноштырей.
Полученная система оказалась способна регистрировать давление от 0 до 15 килопаскалей. По словам исследователей, примерно такие уровни давления испытывает человеческая кожа при печатании на компьютере или удерживании небольшого объекта.
По словам ученых, их технология имеет ряд преимуществ по сравнению с существующими аналогами. Так, например, большинство "искусственных кож" делается из органических материалов, которым для работы требуется высокое напряжение.
"Кожа" ученых из Калифорнии работает при напряжении всего в 5 вольт. Кроме этого органические материалы оказываются недостаточно прочными, в то время как "кожа" с наноштырями выдерживает до 2000 изгибаний без потери чувствительности.
Ученые надеются, что новая технология пригодится для создания чувствительных манипуляторов, способных оперировать в том числе и хрупкими предметами. Также новая "кожа" может помочь в создании высокотехнологичных протезов.