Гейтс был арестован еще в четверг, 16 июля, однако огласку инцидент получил только сейчас.
Инцидент начался с того, что женщина, работающая на другой стороне улицы напротив дома, где живет ученый, обратилась в полицию, увидев, как некий чернокожий мужчина с рюкзаком пытается взломать дверь дома Гейтса.
Когда полицейские прибыли на место, выяснилось, что дверь заклинило, а взломать ее пытался хозяин дома, вернувшийся после долгого отсутствия.
Гейтс отказался выйти из дома, чтобы побеседовать с прибывшими на место полицейскими, и не стал предъявлять им никаких документов. По данным полиции, ученый громко оскорблял полицейских, называя их белыми расистами, и угрожал им.
Позднее Гейтс предъявил полицейским документы преподавателя Гарварда и водительские права, продолжая возмущаться их поведением. В результате полиции пришлось арестовать ученого. Гейтса продержали в участке четыре часа, после чего он был отпущен.
Генри Луис Гейтс-младший возглавляет Институт африканских и афроамериканских исследований Гарварда. В 1997 году он попал в список 25 наиболее выдающихся американцев, составленный журналом Time.