Как говорится в пресс-релизе НАСА, эта акция проводится в связи с Международным годом астрономии, которым ООН объявила 2009 год.
На сайте телескопа представлены фотографии шести объектов – туманностей, галактик, областей активного звездообразования – из них посетители сайта должны выбрать один, который им представляется наиболее интересным.
На данный момент лидер голосования – сливающиеся галактики, получившие обозначение Arp 274.
Итоги голосования будут подведены 1 марта, а 2-5 апреля, когда в рамках Международного года астрономии будет проводиться проект "100 часов астрономии", результаты исследования выбранного объекта будут представлены публике.
Среди участников голосования также будут разыграны 100 фотографий объекта-победителя, сделанных Hubble.
Космический телескоп Hubble, выведенный на орбиту в 1990 году, является международным проектом НАСА совместно с Европейским космическим агентством. Телескоп совершает полный виток вокруг Земли за 97 минут, двигаясь со скоростью порядка восьми километров в секунду.
За год Hubble пролетает 241 миллион километров. По размерам телескоп чуть меньше обычного автобуса. Конструкция телескопа позволяет ремонтировать его в космосе и продлевать срок его службы. Следующая ремонтная миссия запланирована на май 2009 года с полетом шаттла "Атлантис". Это позволит продлить жизнь телескопа примерно до 2013 года.
На Hubble будут установлены новые научные приборы, в том числе камеры, а также аккумуляторы и стабилизационное оборудование, астронавты починят спектрограф.
Без ремонта Hubble пришел бы в негодность уже в 2009-2010 году.
После 2013 года на смену Hubble будет запущен новый телескоп James Webb Space Telescope (JWST), который будет значительно больше Hubble, и будет перемещаться по орбите, отстающей от Земли на 1,5 миллиона километров.