AFP
"Это знаменует новое начало для Hubble. Телескоп прошел значительную модернизацию и теперь мощнее, чем когда-либо", – заявил один из руководителей директората научных миссий НАСА Эд Уэйлер.
Полученные данные свидетельствуют, что обсерватория готова к новому десятилетию работы в космосе, отмечают ученые.
Во время ремонтной миссии астронавты установили два новых научных инструмента – широкоугольную камеру WFC3 и спектрограф Cosmic Origins. Два других прибора – обзорная камера ACS и спектрограф STIS – были отремонтированы.
Еще один инструмент – инфракрасная камера-спектрограф NICMOS – будет вновь включена после калибровки и тестирования. В течение трех месяцев ученые тестировали и калибровали новое и модернизированное оборудование.
В числе представленных астрономами снимков – цветные фотографии "выбросов" из галактик, плотных звездных скоплений, похожих на бабочек газопылевых облаков.
Новое оборудование значительно увеличило чувствительность телескопа. Сейчас он может видеть Вселенную в очень широком диапазоне – от ультрафиолета до ближнего инфракрасного излучения.
Ученые планируют использовать Hubble для изучения самых разных объектов – от пояса Койпера, области за пределами орбиты Плутона, заселенной ледяными астероидами и карликовым планетами-плутоидами, до далеких галактик.
В частности, астрономы рассчитывают получить "портрет" Вселенной в ближнем инфракрасном диапазоне. Другие планируемые наблюдения, как надеются ученые, помогут разгадать тайну "темной энергии".
Космический телескоп Hubble, названный в честь американского астронома Эдвина Хаббла, находится на орбите с 1990 года. Это совместный проект НАСА и ЕКА – европейские астрономы получают возможность использовать по своему усмотрению 15% наблюдательного времени.
Диаметр главного зеркала Hubble составляет 2,4 метра – это средний размер для наземных телескопов, однако в сочетании с отсутствием влияния атмосферы, и новейшим электронным оборудованием обсерватория стала уникальным инструментом.
Однако сразу после запуска на орбиту ученые столкнулись с проблемой – из-за ошибки, допущенной при изготовлении, телескоп давал искаженное изображение.
Чтобы устранить сферическую аберрацию, пришлось предпринять первую ремонтную миссию шаттла, который в 1993 году доставил набор корректирующей оптики.
Из-за дороговизны обслуживания телескопа власти США уже обсуждали решение о прекращении работы телескопа в 2013 году, однако после протестов со стороны общества, было решено продолжить его работу.