AFP
Старт транслируется в прямом эфире американскими телеканалами и на сайте Национального аэрокосмического агентства (НАСА).
Корабль стартовал в запланированное время – в 14.01 по местному времени. Погода в районе космодрома была благоприятной.
Как сообщили в отделе НАСА по работе со СМИ, команде астронавтов под руководством ветерана американской космонавтики Скотта Альтмана за время 11-дневной миссии предстоит осуществить пять выходов в открытый космос, чтобы "смонтировать на телескопе два новых прибора, а также отремонтировать два неработающих".
"Это позволит продлить срок эксплуатации телескопа до, как минимум 2014 года", – сказал представитель НАСА.
Конструкция телескопа позволяет ремонтировать его в космосе.
Как ранее рассказывали специалисты НАСА, на Hubble будут установлены камеры, аккумуляторы и стабилизационное оборудование. Астронавты починят спектрограф.
Без ремонта телескоп пришел бы в негодность уже в 2009-2010 годах.
Космический телескоп Hubble, выведенный на орбиту в 1990 году, является международным проектом НАСА и Европейского космического агентства. Телескоп совершает полный виток вокруг Земли за 97 минут, двигаясь со скоростью порядка восьми километров в секунду.
За год Hubble пролетает 241 миллион километров. По размерам телескоп чуть меньше обычного автобуса.
При помощи телескопа были открыты "черные дыры" в центрах многих галактик, получены данные о размере и возрасте вселенной.
После 2014 года космический телескоп Hubble могут сжечь в плотных слоях атмосферы. В будущем на смену Hubble будет запущен новый телескоп James Webb Space Telescope (JWST), который будет значительно больше "Хаббла" и будет перемещаться по орбите, отстающей от Земли на 1,5 миллиона километров.
Hubble находится на расстоянии всего в 565 километрах от Земли.