Американский телеканал Discovery составил рейтинг самых значимых открытий первого десятилетия XXI века. На первом месте оказалась скорость таяния ледников, которая постоянно превышает все прогнозы. В 2007 году впервые не было снега на вершине самой высокой точки Африки — горе Килиманджаро. Ученые говорят, что к 2020 году ее вершина и вовсе лишится снежной шапки. Появились расчеты, что в следующем десятилетии в летний период Северный Ледовитый океан может освобождаться ото льда.
На второе место Discovery поставил картирование генома человека. В 2000 году был сделан первый "черновик" всего человеческого генома, а уже в 2003 году появилась его окончательная версия. На третьем месте оказалось обнаружение американцами воды на Марсе, что произошло в 2008 году. Это сделал марсоход Феникс, который нашел замерзшую лужу. Сейчас ученые изучают возможность существования на Красной планете целых ледяных водоемов.
На четвертом месте — получение стволовых клеток этическим путем (не при помощи эмбрионов). В 2007 году ученые из Киотского университета и университета Висконсин-Мэдисон добились, чтобы зрелые клетки кожи взрослого человека, которые были запрограммированны стать кожей, начали вести себя как эмбриональные стволовые клетки. Так открылась возможность вырастить органы для пересадки из собственных клеток пациента.
Далее следуют такие открытия как управление протезами с помощью сигналов мозга (в 2000 году в университете Герцога в мозги обезьян внедрили электроды и обучили их брать пищу автоматической рукой), обнаружение планет-пришельцев (в 2008-м космический телескоп Hubble заснял экзопланеты, вращающиеся вокруг далеких звезд), обнаружение новых предков человека (в 2002 году в северной части Чада нашли череп возрастом 6—7 миллионов лет, принадлежащий Sahelanthropus tchadensis), подтверждение существования темной материи (в 2006 году астрономы получили прямые доказательства существования темной материи), восстановление связи между динозаврами и современными птицами (в 2005 году из фоссилизированной бедренной кости останков динозавра выделили аминокислоты, которые имеются у современных цыплят), открытие нового космического объекта в Солнечной системе — в январе 2005 года была обнаружена планета Эрис, которая на 27% больше Плутона, лишенного планетного статуса.
Можно спрогнозировать, что в десятку открытий следующего десятилетия войдут эксперименты на Большом адронном коллайдере, который в 2010 году должен воссоздать условия Большого взрыва, спровоцировавшего появление Вселенной. Возможно ученые найдут лекарства от рака, СПИДа и других смертельных заболеваний. Ближе к 2020 году Россия, США и Китай запланировали отправку на Марс своих представителей.