Схема НАСА: орбита Земли(голубым), Апофиса(белым) и ближайших планет. Разноцветные кружочки и ромбики — астероиды разного размера и кометы. Фото Paul Chodas/JPL.
В Лаборатории реактивного движения НАСА (JPL) выделили четыре типа астероидов в зависимости от их величины. Объекты диаметром 30–100 м легко могут стереть с лица планеты не только ваш любимый город, но и небольшую страну, в которой вы ещё не были. Если же их диаметр превышает 1 км — а таковых насчитывается 158, — они способны положить конец человеческой цивилизации.
Около 1% небесных тел представляют для Земли реальную угрозу.
В американском аэрокосмическом ведомстве считают, что на полную инвентаризацию и разработку способов противодействия необходимо ежегодно в течение 10 лет выделять $250–300 млн.
Одним из самых перспективных методов предотвращения нежелательной встречи с метеоритом является изменение траектории последнего: к примеру, незваного гостя можно (можно ли?) столкнуть с пути с помощью рукотворного аппарата или заслонить от Солнца.
Подобные методики могут пригодиться для борьбы с пресловутым астероидом Апофис (270 м в диаметре), обнаруженным в 2004 году. По расчётам астрономов, существует теоретическая вероятность его столкновения с Землёй в 2036 году. Она оценивается как 1 к 250 000. Вероятность локального апокалипсиса в 2068 году составляет 1 к 333 000.
К счастью, большинство метеоритов невелики, да и падают они зачастую в океаны, а также в леса, на поля или в антарктические льды. Последним крупным космическим гостем стал Тунгусский метеорит; катастрофа произошла в 1908 году.