Озеро Сакатон находится на юго-востоке мексиканского штата Тамаулипас.
Для исследования подземного озера создан специальный подводный робот. Аппарат двигается, используя данные множества сонаров.
С помощью подводного робота исследователи надеются подробно изучить топографию дна озера, своеобразную флору и фауну, которая формируется под воздействием геотермальной активности на дне.
С помощью подводного аппарата ученые также рассчитывают получить образцы воды и грунта со дна озера.
Если аппарат хорошо себя зарекомендует, то он сможет стать прототипом устройств для подобных исследований на других планетах.
В создании робота принимали участие пять американских университетов и ряд частных компаний. Он представляет собой шар диаметром два метра, начиненный сложнейшей аппаратурой, способный двигаться и вращаться в любом направлении и, по мнению его создателей, обладающий идеальными характеристиками для работы на больших глубинах.
"Подземное озеро Сакатон является идеальным естественным полигоном для проверки всех узлов и деталей конструкции робота, определения необходимых усовершенствований и доработок. После Мексики мы предполагаем испытать его также в условиях Антарктиды, а затем аппарат, возможно, отправится в космос для участия в исследованиях других планет", – сказал профессор университета Карнеги Меллон в Питтсбурге, штат Пенсильвания Дэвид Веттергрин.
Ранее в озере Сакатон уже проводились подводные исследования, однако максимальная глубина, на которую спускалась научная аппаратура, не превышала 30 метров. Работы на подземном озере начнутся первого февраля будущего года и продлятся три месяца.