Марсоход "Спирит" проехал более 7 км. Фото НАСА
Передача сигнала завершится сегодня, 25 мая.
В 2006 году перестало вращаться одно из передних колёс аппарат, из-за чего ему пришлось двигаться задним ходом. Вероятно, именно это и привело к тому, что в апреле 2009-го "Спирит" увяз в песках кратера Гусева. Попытки вызволить его ни к чему не привели, и в январе 2010-го НАСА признало своё поражение. "Спирит" мог продолжать работу как стационарная лаборатория, однако приближалась марсианская зима, и операторы не смогли ничего поделать с тем, что марсоход не получит достаточного количества солнечного света для своего обогрева. В конце концов "Спирит" впал в спячку.
Земля надеялась на окончание зимы, после которой солнечные панели аппарата должны были получить достаточно света для его пробуждения. Однако сама возможность возобновления работы была под вопросом: без надлежащего количества энергии марсоход оказался в самых неприятных для себя условиях за всю шестилетнюю карьеру. Скорее всего, многие важные компоненты и соединения были повреждены холодами. Температура внутри "Спирита", вероятно, доходила до –55 ˚C.
С марсоходом пытались связаться через сеть антенн Deep Space Network и две марсианские орбитальные станции. Но последние больше не могут этим заниматься, поскольку нужны для подготовки к запускам аппарата Mars Science Laboratory и марсохода "Кьюриосити" (Curiosity, "Любопытство"), которые запланированы на этот год. "Мы всё равно не верим в то, что нам удастся услышать "Спирит", — поясняет Дейв Лэвери, отвечающий в НАСА за исследование Солнечной системы. — Тем не менее Deep Space Network будет иногда навострять уши, когда позволит расписание".
"Спирит" опустился на Марс 3 января 2004 года и сразу же сломался — начал передавать бессмысленный набор данных. По сути, инженеры вытащили его с того света. Учитывая это, а также то, что он был рассчитан всего на три месяца работы, нельзя не удивляться его долгожительству. Его двойник "Опортьюнити" (Opportunity, "Возможность") продолжает изучение Красной планеты.
Основные научные заслуги "Спирита" заключаются в том, что он подтвердил факт существования жидкой воды на поверхности Марса в далёком прошлом и задокументировал образование песчаных бурь.