Снимок астероида Веста на фоне меньших тел. Фото НАСА
На фотографии, сделанной 17 июля с расстояния около 15 000 км, поверхность Весты запечатлена с максимальным на сегодня разрешением.
"Мы начинаем исследование, возможно, самой древней из сохранившихся "первичных" поверхностей тел Солнечной системы, — говорит научный руководитель проекта Dawn Кристофер Рассел (Christopher Russell) из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе. — Уже сейчас мы можем утверждать, что она сохранила следы событий, происходивших в самом начале эволюции Весты".
Сейчас астероид и космический аппарат, напомним, находятся приблизительно в 188 млн км от Земли. На подлёт к Весте Dawn потратил почти четыре года, пройдя за это время около 2,8 млрд км. На такой дистанции его ионные двигатели превзошли результат зонда Deep Space 1, установив рекорд прироста скорости, который теперь составляет примерно 6,7 км/с.
Хотя стадия захвата на орбиту уже пройдена, в ближайшие три недели Dawn продолжит сближаться с Вестой. За это время учёные планируют получить новые изображения поверхности, собрать калибровочные данные и измерить силу гравитационного воздействия Весты на корабль, чтобы рассчитать массу астероида, которая необходима для вычисления точного времени попадания зонда на орбиту. Кроме того, они попытаются отыскать (гипотетические) спутники Весты.
К основной части научной программы Dawn приступит в августе. Подготовлено по материалам НАСА.