Модуль космической заправки. Фото Boeing
Заправлять орбитальные спутники довольно просто: достаточно отправить к ним небольшой беспилотный корабль с запасом горючего и системой стыковки. Подобная технология должна быть реализована к 2015 году, сообщает пресс-служба НАСА.
При дальних пилотируемых перелётах — к астероидам или другим планетам — пополнение топливных баков будет происходить по иной схеме. Необходимо создать инфраструктуру длительного хранения криогенного топлива (жидкого водорода и кислорода) в течение долгого времени. Потери горючего/окислителя при хранении должны быть минимальными, а заправка кораблей — не требовать значительных усилий.
5 августа НАСА объявило о заключении контрактов с американскими компаниями Analytical Mechanics Associates, Ball Aerospace & Technologies Corporation, Boeing и Lockheed Martin Space Systems. Каждая из них должна разработать концепцию решению этой задачи, после чего НАСА определится с вариантом-победителем.
На проект выделено $2,4 млн, а "потолок" для каждого претендента составит $600 тыс. Надзором и координацией работы займётся Исследовательский центр им. Гленна. Точные сроки предоставления результатов не названы.