По официальной версии, коллекция исламского искусства, представленная в музее, была сокращена из-за нехватки места.
"У нас сейчас нет достаточного пространства, чтобы выставить всю коллекцию. А картины с Мухаммедом не слишком вписываются в инсталляцию, которую мы в данный момент представляем", – заявил пресс-секретарь музея.
Однако источник газеты New York Post из числа сотрудников Метрополитен рассказал, что на решение также повлияло желание руководства музея избежать возможных конфликтов с радикально настроенной частью мусульман. По мнению администрации, изображения пророка могут вызвать негодование верующих, как это было, например, с датскими карикатурами на Мухаммеда.
Вернутся ли картины с пророком в экспозицию после ее планового обновления в 2011 году, пока неизвестно.
Эксперты по исламскому искусству нашли действия сотрудников Метрополитен излишне осторожными.
"Музеи вполне имеют право выставлять изображения Мухаммеда в историческом контексте – это ни у кого не должно вызвать претензий", – считает историк Йельского университета Кишвар Ризви.
Он также назвал прискорбным решение о переименовании "Исламской галереи" Метрополитен в экспозицию искусства "Арабских земель, Турции, Ирана, Центральной и Южной Азии", заявив, что делить искусство по национальному признаку "проблематично и нелепо".