Снимки Марса, сделанные аппаратом "Оппортьюнити". Фото НАСА
Он уже вплотную подобрался к своей главной цели — кратеру Endeavour.
17 июля марсоход совершил 124-метровый рывок и достиг отметки в 20 миль (32,2 км). Это в 50 раз превышает программу-минимум для "Оппортьюнити" и его близнеца "Спирита", которая завершилась в апреле 2004 года, через три месяца после высадки на Марсе. Знаковый рубеж преодолен на 2 658-й сол (марсианские сутки) работы "Оппортьюнити".
За семь земных лет пребывания ровера на Красной планете он успел порядком одряхлеть, рассказывает руководитель команды инженеров проекта Билл Нельсон из Лаборатории реактивного движения НАСА (JPL). У машины повреждено "плечевое" сочленение искусственной руки, а мотор правого переднего колеса время от времени потребляет больше электричества, чем остальные пять механизмов.
Из-за такой колёсной "хромоты" марсоход вынужден перемещаться задом наперёд. Тем не менее "Оппортьюнити" движется сравнительно быстро: проходить ежедневно на 10–15% больше позволяет применяемая в последние несколько месяцев техника автономного поиска помех. Ровер делает паузы через определённое время и занимается поиском преград на своём пути.
Сейчас "Оппортьюнити" находится в нескольких дневных переходах от кратера Endeavour. Это образование диаметром 22 км содержит более древние образцы пород, чем те, которые успел изучить ровер.
Сколько ещё прослужит "старичок", в НАСА не знают. В мае ведомство прекратило всякие попытки возобновить контакт со "Спиритом" (связь была утеряна 22 марта прошлого года). А в ноябре на смену героической паре должен отправиться марсоход Curiosity.
Подготовлено по материалам Лаборатории реактивного движения НАСА.