AFP
Летнее солнцестояние на севере Марса приходится на 13 мая. В это время Солнце находится над горизонтом в высшей точке, и солнечные батареи "Феникса" должны вырабатывать наибольшее количество энергии.
"Мы решили провести последний сеанс прослушивания в период летнего солнцестояния, когда для "Феникса" создаются наилучшие, с точки зрения освещенности и температуры, условия", – отметил Чэд Эдвардс, ведущий инженер по телекоммуникациям Лаборатории реактивного движения НАСА.
Зонд "Феникс" совершил посадку в приполярном регионе Марса 25 мая 2008 года. Его главной задачей был поиск воды на Красной планете, и зонду действительно удалось "попробовать на вкус" марсианскую воду: он взял пробы льда и испарил его внутри своей лаборатории. Первоначально срок экспедиции был рассчитан на три месяца, однако затем он был продлен еще на два месяца.
С приближением марсианской осени, солнечного света стало не хватать для поддержания электропитания и в начале ноября 2008 года аппарат, не рассчитанный на нехватку солнечного света зимой, отключился. С тех пор на месте посадки "Феникса" прошла осень, зима и часть весны, степень освещенности возросла, однако ученые оценивают вероятность выживания зонда как крайне малую.
Однако, на случай, если "Феникс" все-таки сумел пережить зиму, орбитальный аппарат "Марс-Одиссей" провел три сеанса прослушивания эфира в поисках возможных сигналов с зонда.