wikipedia.org
"Комета продолжает расти и в настоящий момент уже является крупнейшим объектом в Солнечной системе", – говорится в распространенном учеными коммюнике.
Солнце является самым массивным объектом в нашей системе, а испускаемые им частицы достигают самых ее окраин. Но относительно небольшая комета Холмса внезапно выпустила такое облако пыли и газа из нейтральных молекул, что ее кома – окружающее ядро облако – уже к 9 ноября растянулось на 1,4 млн. км. Диаметр Солнца оценивается в 1,39 млн. км. Обычно кома кометы достигает размеров от 100 тысяч до 1 млн. км, отмечают исследователи.
Комету Холмса теперь можно обнаружить с Земли невооруженным глазом после наступления темноты. Она напоминает очень маленькое, но весьма заметное светящееся круглое облако. Особенно интересное событие можно будет увидеть в начале следующей недели, когда комета Холмса приблизится к звезде Мирфак – альфе Персея. В определенный момент наблюдателю с Земли будет казаться, что комета поглощает звезду.
Ученые отмечают, что причина, по которой комета Холмса внезапно "расцвела", скорее всего, никогда выяснена не будет. Известно лишь, что в 1892 году с ней уже случалось подобное.
"Это уникальное явление вызвано рассеиванием частиц из глыбы льда и камня диаметром в 3,6 км", – сообщают астрономы Гавайского университета.
При этом комета Холмса находится сейчас в 240 млн. км от Земли, что в полтора раза больше, чем расстояние от нашей планеты до Солнца. Поэтому даже космический телескоп Hubble не в состоянии достаточно четко видеть, что происходит в ее маленьком ядре.