Руины Дура-Европос
Это примечательное сражение произошло в античном городе Дура-Европос, располагавшемся на территории нынешней Сирии. Основанный в 300 году до нашей эры, в III веке нашей эры он принадлежал римлянам. Закончилась история города-крепости в 256 году, когда он был захвачен персами (сасанидами), заброшен и занесен песками.
Помимо того, что персы возвели большую насыпь, чтобы штурмовать стены, они копали подземный ход. Римские солдаты тоже рыли встречный тоннель. Потому схватка продолжилась и под землей. В результате в "лабиринте" под стенами города осталось множество трупов римлян, найденных современными археологами.
Около 20 таких останков, обнаруженных под городской стеной, а также ряд других находок, проанализированных Джеймсом, позволили ему выдвинуть любопытную версию событий.
Известно, что персы вели подкоп, чтобы обрушить стены и башни (им это не удалось, стена лишь чуть осела), а также чтобы попытаться ворваться в город из-под земли. Римляне же рыли ответный ход, пытаясь помешать нападавшим.
Тут, считает археолог из Лестера, персы применили новое оружие — они разожгли битум и кристаллы серы, с тем чтобы ядовитые газы, как по дымоходу, побежали в сторону римлян.
По словам Саймона, римляне, находившиеся в тоннеле, потеряли сознание в течение считанных секунд, а умерли через несколько минут.
Об этом говорит расположение двух десятков тел, сложенных близ "римского" входа в узкий подкоп (его поперечник составляет меньше чем 2 на 2 метра, при длине тоннеля более десятка метров).
Чтобы победить сразу 20 сильных противников в таких стесненных условиях обычным оружием, воинам-сасанидам потребовалось бы невероятное мастерство, рассуждает британский ученый.
Хотя исследование руин Дура-Европос идет с 1920 года, тут еще остается немало загадок. И в частности использование химического оружия, которое еще предстоит детальнее изучить.