В разгар Международного астрономического года реставраторы собирались предъявить миру редкий прижизненный портрет великого астронома и философа Галилео Галилея. Он был изображен на картине, хранящейся в частной коллекции в области Кампания, на юге Италии.
Католический исследователь Николо Барбателли установил, что персонаж на картине – это вовсе не Галилей, а Леонардо да Винчи. Причем, речь идет о раннем автопортрете гения Возрождения: на холсте художник выглядит лет на 20 моложе, чем на знаменитом автопортрете, выставленном во флорентийской галерее "Уффици".
Лабораторные исследования подтвердили, что полотно с Галилеем написано в Лукании (область Тоскана) значительно раньше, чем этот автопортрет Леонардо. Джорджо Визари, автор жизнеописания мастеров Возрождения и их современник, писал о пребывании Леонардо в Лукании.
Поиски, приведшие к столь сенсационному открытию, начались 5 лет назад, когда Барбателли изучал живописные материалы по истории рыцарского ордена тамплиеров. Сейчас картина проходит завершающую стадию экспертизы в комиссии, возглавляемой Алессандро Венцози, директором Национального музея Леонардо в родном городе художника Винчи.