Бюджет картины превысил 200 миллионов долларов. Как отмечает кинокомпания, заработанная сумма превышает ее прогнозы, которые были более скромными, в частности, из-за сильных снегопадов на значительной части США.
Действие картины происходит в инопланетном мире. Главный герой картины – бывший морской пехотинец Джейк Салли (Сэм Уортингтон), прикованный к инвалидному креслу, неожиданно для себя оказывается втянут в конфликт цивилизаций.
Он отправляется в путешествие длиной в несколько световых лет+ его конечная цель – аванпост землян на Пандоре (спутнике со средой, похожей на земную), где добывается редкий минерал, который должен решить проблему энергетического кризиса на Земле.
Поскольку атмосфера Пандоры токсична, была разработана программа "Аватар", подключающая сознание "людей-операторов" к биологическому телу с дистанционным управлением, способному выживать в губительной атмосфере. Эти тела, или аватары, представляют собой созданные при помощи генной инженерии гибриды, полученные путем комбинирования человеческой ДНК и ДНК коренных жителей Пандоры.
Переродившись в виде аватара, Джейк снова получает возможность ходить, и ему приказывают внедриться к местным жителям, которые стали основным препятствием для добычи ценной руды. Но прекрасная аборигенка Нейтири спасает Джейку жизнь, и это все меняет. Джейка принимают в ее клан, и он учится быть одним из них, что подразумевает прохождение многочисленных испытаний и участие в рискованных предприятиях.