Аппарат "Юнона" на фоне Юпитера. Иллюстрация НАСА
Аппарат Juno ("Юнона") конструировался долгие восемь лет. Подрядчиком проекта является компания Lockheed Martin Space Systems, действующая под надзором Лаборатории реактивного движения НАСА (JPL).
Зонд, который обошёлся американским налогоплательщикам в $1,1 млрд, весит 3,6 т. Энергию Juno черпает от трёх больших солнечных панелей, которые состоят из 18,7 тыс. фотоэлементов. Суммарная мощность сравнительно невелика — 400 Вт. Но это и неудивительно, поскольку в окрестностях Юпитера интенсивность солнечного света в 25 раз меньше, чем на Земле.
Аппарат, запущенный ракетой Atlas V 551, достигнет газового гиганта в июле 2016 года. Он выйдет на высокоэллиптическую полярную орбиту планеты и за год совершит 33 полных оборота.
По словам ведущего исследователя проекта Скотта Болтона, целью Juno является определение "ингредиентов", которые пошли на создание Юпитера. Прежде всего предстоит выяснить состав ядра планеты: учёные до сих пор не уверены, содержит ли оно тяжёлые элементы или является полностью газообразным. Это можно узнать, измерив магнитное и гравитационное поля.
Необходимо также определить, сколько воды содержится в атмосфере. Большие объёмы будут свидетельствовать о том, что гигант сформировался на более далёком расстоянии от Солнца, после чего переместился на нынешнюю позицию, рассказывает г-н Болтон.
Межпланетная станция будет находиться всего в 5 тыс. км от верхнего слоя облаков. Подобравшись столь близко, можно узнать много интересного, однако находиться здесь опасно — поэтому чувствительные приборы и электроника аппарата помещены в титановую оболочку. Закончив свою миссию, Juno совершит суицидальное вхождение в атмосферу Юпитера, где и будет уничтожен.