Как заранее оповестило NASA, понаблюдать за этим в режиме реального времени может любой желающий – для этого надо иметь доступ в Интернет и зайти на сайт ведомства или вооружиться телескопом диаметром не менее 25 сантиметров.
Для уникального эксперимента 18 июня к спутнику Земли было направлено сразу два зонда – "Лунный орбитальный разведчик" (ЛОР) и Lunar CRater Observation and Sensing Satellite (произносится "Эл-Кросс"), что можно перевести как "Спутник для наблюдений и замеров в лунном кратере". Они в настоящее время кружат вокруг Луны.
Причем ЛОР, главная задача которого – "осуществлять исследования, необходимые для будущих экспедиций", – на высоте всего 50 км.
Сначала в 07:30 утра по местному времени в дно Кабеуса врежется, разогнавшись до 9,6 тыс. км/час, отработанная верхняя ступень ракеты массой около 2,3 тонны, которую специально не стали отстреливать от "Эл-Кросса".
В результате, как ожидается, на высоту почти 10 км взметнется облако пыли и обломков. Сквозь него должен пролететь "Эл-Кросс", производя замеры на предмет обнаружения водяных частиц. На его борту установлены спектрометр, фотокамеры и четыре камеры, работающие в инфракрасном режиме.
В 07:34 в тот же кратер уже устремится сам зонд, вызвав второе облако пыли, которое проанализирует уже "Лунный разведчик". Ему еще год предстоит находиться на полярной орбите.
Если водяные частицы будут зафиксированы, в Кабеус в дальнейшем планируется отправить уже спускаемый аппарат с бурильной установкой для продолжения исследований.
Вывод обоих зондов был осуществлен ракетой-носителем "Атлас-5", оснащенной российским двигателем РД-180. Затраты на создание аппаратов и подготовку к полету составили 583 млн долларов.
Вкладом России в эту экспедицию стал и прибор ЛЕНД на "Лунном разведчике", предназначенный для поиска замерзшей воды.