По словам Смита, сокровища через интернет он начал искать после прочтения книги "Потерянные сокровища в американской истории". Приехав к болоту, на дне которого, как он считает, и лежит баркентина, Смит начал исследовать его при помощи металлоискателя. Прибор показал, что на этом месте есть золото и серебро.
Между тем владелец земли, где якобы находятся сокровища, запретил Смиту проводить раскопки.
Адвокат землевладельца Рон Уокер назвал оскорбительным то, что кто-то "может зайти на Google Earth, посмотреть на карту, увидеть корабль и заявить, что он хочет раскапывать чье-то имущество".
Судебные слушания по этому делу начались в Хьюстоне в декабре 2008 года. Федеральный судья планирует вынести по нему решение в марте.
Даже если суд разрешит Смиту раскопки, и он что-либо найдет, ему предстоит участвовать в новых судебных разбирательствах. Так, сейчас свою жалобу готовят власти штата Техас, на территории которого якобы находится затонувший корабль.
Кроме того, опыт в отстаивании своих прав на затонувшие сокровища имеет и правительство Испании.