REUTERS
Представители НАСА сообщили, что во время старта в районе хвоста шаттла отошел фрагмент мягкого защитного покрытия размером 10 на 15 сантиметров. Сейчас специалисты на Земле оценивают, какую опасность представляет повреждение и есть ли необходимость немедленно устранить его.
"Шаттл может задержаться, по крайней мере, на два дня", – цитирует Интерфакс слова директора пилотируемых программ НАСА Филиппа Клири.
Представитель американского космического агентства добавил, что пока серьезных опасений нет, и фрагмент покрытия можно отремонтировать подручными средствами. "Есть материалы для ремонта других мест шаттла, и они могут быть использованы", – сказал Клири.
По данным НАСА, повреждение произошло на том месте корабля, которое при посадке нагревается до 600 градусов по Фаренгейту, в то время как в других областях "посадочная" температура достигает 3 тыс. градусов.
"Атлантис" успешно пристыковался к МКС в воскресенье вечером, и на борт станции перешли семеро американских астронавтов.
Предполагается, что астронавты выйдут на орбиту 11, 13 и 15 июня, чтобы установить на поверхности МКС солнечные батареи. Эти детали в том числе необходимы для подсоединения к станции европейского модуля "Колумб".
Если НАСА решит ремонтировать "Атлантис" на орбите, может понадобиться и четвертый выход в открытый космос.
Доставка европейского модуля на МКС намечена на декабрь. Кроме того, планируется создать там японский лабораторный комплекс "Кибо".
Руководство НАСА надеется завершить строительство МКС к 2010 году, когда космические челноки должны быть сняты с эксплуатации.