Определение длины суток шестой планеты Солнечной системы является весьма непростой задачей. Сатурн является газовым гигантом, и у него нет твердой поверхности. Это означает, что ученые не могут выбрать ориентир, чтобы отследить, за какое время он совершит полный оборот.
Авторы нового исследования определяли длительность суток планеты-гиганта на основании данных о движении аммиачных облаков. Кроме того, исследователи воспользовались информацией об атмосферных изменениях на Сатурне, которую зонд "Кассини" собирал с 2004 года.
При помощи инфракрасного спектрометра "Кассини" исследовал не только поверхностные, но также более глубокие слои планеты.
По итогам своей работы ученые построили трехмерную карту ветров на Сатурне. С ее помощью они рассчитали, как на планете формируются волны и водовороты. Используя эти данные, ученые вывели новую оценку характеристики вращения внутренних слоев планеты и продолжительности сатурнианских суток.
Новое значение составляет 10 часов 34 минуты 13 секунд плюс-минус 2 секунды. Ранее общепринятой оценкой времени полного оборота Сатурна было 10 часов 39 минуты 24 секунды.
Оно было получено на основании анализа изменений магнитных полей Сатурна.
Если новая оценка продолжительности суток на Сатурне верна, астрономам придется пересмотреть некоторые другие данные об этой планете.
Один из авторов исследования отметил, что скорость ветров, вычисленная с учетом предыдущего значения, может отличаться от реальной как минимум на 257 километров в час.