Черными дырами называют области пространства, гравитационное притяжение которых настолько велико, что не "отпускает" даже излучение. Соответственно, черную дыру нельзя увидеть непосредственно.
Астрономы судят о существовании в той или иной области Вселенной черной дыры по наличию рентгеновского излучения с очень характерными параметрами. Оно производится разогретой материей, падающей на черную дыру.
"Подходящее" излучение в галактике NGC 300 было найдено телескопом Американского космического агентства Swift в 2007 году. В новом исследовании астрономы при помощи спектрографа FORS2, установленного на телескопе из массива VLT (Very Large Telescope – очень большой телескоп) ESO, подтвердили, что источником рентгеновских лучей является черная дыра звездной массы.
Дыра входит в двойную систему со звездой Вольфа-Райе массой около 20 солнечных. Светила этого типа представляют собой очень массивные звезды на последних этапах их эволюции.
Ученые определили, что "напарница" найденной черной дыры в недалеком будущем – не позднее чем через миллион лет – сама превратится в черную дыру.
Черные дыры звездной массы – приблизительно до 20 солнечных – являются достаточно редкими астрономическими объектами. На сегодняшний день ученые обнаружили около двух десятков таких черных дыр.