В рамках работы астрономы пользовались 3,6-метровым телескопом New Technology Telescope (NTT), который располагается в Чили. Этот телескоп, снабженный активной оптикой (то есть системой динамической настройки зеркала), предназначен для получения фотографий высокого разрешения удаленных космических объектов.
Туманность Лебедя является одним из самых молодых и массивных в Млечном Пути звездных "родильных домов" – регионов интенсивного звездообразования. Звезды начали активно рождаться в данном регионе несколько миллионов лет назад.
Туманность располагается на расстоянии примерно 5-6 тысяч световых лет от Земли. Диаметр скопления – примерно 15 световых лет.
Совсем недавно астрономам удалось подробно изучить внутреннее строение другого "звездного родильного дома" – скопления RCW 38, расположенного на расстоянии всего 6000 световых лет от Земли.
Наблюдения этого скопления проводились также при помощи европейского 8,2-метрового телескопа, расположенного в Чили. На данном инструменте была установлена так называемая адаптивная оптика – система, которая позволяет динамически исправлять искажения, вносимые в изображение атмосферой Земли.
Известно, что звезды образуются в результате гравитационного коллапса газопылевых облаков. В результате в местах скопления большого количества газа и пыли начинаются интенсивные процессы звездообразования.
Подобные регионы обычно ищут по инфракрасному излучению пыли, причиной которого является нагрев вещества излучением светил.